Wir besuchen das erste von drei Playoff-Spielen zwischen Žalgiris Kaunas und Juventus Utena in der beeindruckenden Žalgirio Arena. Die Mannschaft aus Kaunas wird lautstark unterstützt, jede gelungene Aktion gefeiert und jeder Ballgewinn bejubelt. Das ganze Spiel ist ein Applaus, kein Wunder bei einem Endstand von 107:75 Punkten.
Erstaunlich ist für uns schon die Atmosphäre vor Beginn des Spiels: wir hören die Nationalhymne und können vor dem Start die Begeisterung der Zuschauerinnen und Zuschauer spüren, die das Spiel zu einem echten Erlebnis machen. Selbst für uns, die wir Basketball nicht wirklich verfolgen, ist schnell zu erkennen, dass dieser Sport für die Menschen in Litauen eine große Bedeutung hat.
Eine Arena im Grünen und doch mitten in der Stadt
Die moderne Žalgirio Arena auf der Memelinsel gilt als eine der stimmungsvollsten Basketballarenen Europas. Diese Multifunktionsarena ist die größte im Baltikum und bietet im Basketball Platz für über 15.000 Fans und Gäste sowie bei Konzerten für bis zu 20.000 Besucher.
Das Stadion liegt auf der Nemunas-Insel, einer Flussinsel mitten im Herzen von Kaunas. In den vergangenen Jahren ist hier ein moderner Freizeitpark mit weitläufigen Grünflächen, Sportanlagen und attraktiven Uferwegen entstanden. Mehrere Brücken verbinden die Insel mit der Innenstadt und bieten schöne Ausblicke auf die Altstadt und den Fluss.
Wie Basketball überhaupt nach Litauen kam
Basketball entwickelte sich in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts erstaunlich schnell zur beliebtesten Sportart des Landes. Bereits 1937 und 1939 gewann die litauische Nationalmannschaft die Europameisterschaft und sorgte damit für nationale Erfolgserlebnisse in einem noch jungen Staat. Während der Sowjetzeit blieb Basketball ein wichtiges Symbol für den litauischen Zusammenhalt und das nationale Selbstbewusstsein. Viele Litauer sahen in ihren Mannschaften mehr als nur Sportvereine – sie verkörperten ein Stück kulturelle Identität. Bis heute gehört Basketball fest zum Alltag, und auch auf unserer Reise sehen wir in fast jedem Dorf einen Basketballkorb.
Warum ausgerechnet in Kaunas, der kurzen Hauptstadt auf Zeit?
Als Litauen 1918 seine Unabhängigkeit erlangte, stand der junge Staat vor einer besonderen Herausforderung: Die historische Hauptstadt Vilnius befand sich ab 1920 unter polnischer Kontrolle und schied damit als Regierungssitz aus. Deshalb wurde Kaunas zur „provisorischen Hauptstadt“ erklärt – eine Aufgabe, die die Stadt für zwei Jahrzehnte übernehmen sollte. In dieser Zeit entwickelte sich Kaunas zum politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Zentrum des Landes. Ministerien, Parlament, Universitäten und nationale Institutionen wurden hier angesiedelt, neue Wohnviertel und repräsentative Gebäude entstanden. Die Stadt wuchs rasant und wurde zum Symbol des modernen, unabhängigen Litauens. Viele der eleganten modernistischen Gebäude aus dieser Epoche prägen das Stadtbild bis heute und erinnern daran, wie Kaunas zwischen den Weltkriegen das Herz eines jungen Staates war.
Die Bedeutung dieser Epoche wird heute auch international anerkannt. Die modernistische Architektur des „Kaunas der Zwischenkriegszeit“ wurde 2023 von der UNESCO als Weltkulturerbe ausgezeichnet. Sie gilt als einzigartiges Zeugnis dafür, wie ein kleiner junger Staat innerhalb weniger Jahrzehnte eine moderne Hauptstadt aufbaute.
Kaunas – Herz des litauischen Basketballs
Wenn es eine Basketballhauptstadt Litauens gibt, dann ist es Kaunas. Žalgiris Kaunas wurde 1944 gegründet und ist der erfolgreichste Verein des Landes und einer der bekanntesten Clubs Europas. Der Name Žalgiris erinnert an die Schlacht bei Tannenberg (Grunwald) von 1410, bei der das Großfürstentum Litauen und Polen den Deutschen Orden besiegten und steht bis heute für einen wichtigen Teil des litauischen Selbstverständnisses.
Nachtrag: Žalgiris gewinnt die Serie am 12. Juni 2026 dann noch glatt mit 3:0 Siegen und verteidigt den litauischen Meistertitel. Es ist bereits die 26. Meisterschaft der Vereinsgeschichte.
Hat dir mein Beitrag gefallen? Dann gib‘ ihm gerne ein „like“, teile und/oder kommentiere ihn.
Schreibe einen Kommentar